Suomessa toimii lähes 9 000 sosiaali- ja terveysalan järjestöä. Niissä on 1,3 miljoonaa jäsentä ja toimii puoli miljoonaa vapaaehtoista. Palkattua henkilöstöä järjestöissä on noin 50 000.
Pääosa järjestöistä on rekisteröityjä yhdistyksiä, mutta sote-järjestöihin voidaan lukea myös alan säätiöt ja Suomen Punainen Risti. Suomen Punainen Risti on valtion tunnustama julkisoikeudellinen yhdistys, jonka toiminta perustuu erillislakiin sekä vuoden 1949 Geneven sopimuksiin. Käytämme sanaa järjestö kuvaamaan kaikkia edellä mainittuja alan toimijoita.
Patentti- ja rekisterihallitus (PRH) ylläpitää yhdistysrekisteriä, jossa ovat rekisteröidyt yhdistykset. Niistä valtaosalle on annettu toimialaluokitus. Sosiaali- ja terveysjärjestöiksi laskemme Patentti- ja rekisterihallituksen (PRH) yhdistysrekisterin luokituksen mukaiset sosiaali- ja terveysalan yhdistykset, eläkeläisyhdistykset sekä työllistymistä edistävät yhdistykset. Lisäksi mukaan on poimittu sosiaalista hyvinvointia ja terveyttä edistävät yhdistykset toimialaluokittelusta puuttuvista runsaasta 20 000 yhdistyksestä.
Sosiaali- ja terveysalan rekisteröityjä yhdistyksiä on 8 257 (tammikuu 2025). Kokonaismäärään on tässä laskettu mukaan Suomen Punainen Risti ja sen yli 400 paikallisesti tai alueellisesti toimivaa osastoa. Yhdistysrekisterissä oli tammikuussa 2025 yhteensä noin 109 000 eri alojen yhdistystä, joista sosiaali- ja terveysalan yhdistysten osuus oli seitsemän prosenttia.
Järjestöihin lasketaan myös sote-kentällä toimivat säätiöt. Suomessa oli tammikuussa 2025 yhteensä 2 600 eri alojen rekisteröityä säätiötä. Sosiaali- ja terveysalan säätiöiden kokonaismäärä niistä on 507, eli sosiaali- ja terveysalan osuus kaikista säätiöistä on 20 prosenttia.
Monipuolinen sote-järjestökenttä
Suuri osa sosiaali- ja terveysalan järjestöistä on paikallisia pienehköjä yhdistyksiä, jotka toimivat pelkin vapaaehtoisvoimin. Toisaalta järjestökentällä on ammatillisesti toimivia paikallisia, alueellisia tai valtakunnallisia yhdistyksiä, joilla voi olla jopa satoja palkattuja työntekijöitä ja miljoonien eurojen vuosibudjetti.
Järjestökentällä on tiiviit alueelliset verkostot. Valtakunnallisia sosiaali- ja terveysalan yhdistyksiä on yli 200. Niistä noin kolmasosalla on jäseninä paikallisyhdistyksiä ja noin seitsemällä prosentilla myös piiriyhdistyksiä, eli kolmeportainen järjestörakenne. Valtakunnallisilla sosiaali- ja terveysalan yhdistyksillä on yhteensä noin 6 500 paikallisesti tai alueellisesti toimivaa jäsenyhdistystä ja noin 200 piiriyhdistystä. Näiden lisäksi tai sijaan valtakunnallisilla järjestöillä voi olla paikallista toimintaa esimerkiksi erilaisten kerhojen, osastojen ja toimintaryhmien toteuttamana, eli ilman paikallista rekisteröityä yhdistystä.
Sote-järjestöt työskentelevät eri ihmisryhmien parissa. Toiminta liittyy etenkin erityisessä tai haastavassa elämäntilanteessa elävien ihmisten tukemiseen.
